Белый дом является знаковым зданием и символом ключевых моментов в истории Иркутска. Летопись его насыщена событиями, связана с именами и судьбами людей, оказавших значительное влияние на жизнь города.

Первый дом купца Михаила Васильевича Сибирякова стоял здесь еще до каменного трехэтажного дома, но сгорел в начале XIX века. К 1814 году хозяин построил новый дом, о котором Иван Калашников писал, что «в числе частных каменных домов был лучший купца Сибирякова. Он был трехэтажный, выстроен в греческом вкусе и имел весьма красивую наружность, но казалось, гений города не благоприятствовал красоте зданий: вскоре по постройке дом Сибирякова сгорел и обрушился: целые стены вываливались. Впрочем, Сибиряков выстроил новый 3-х этажный каменный дом лучше и больше прежнего…». После смерти Сибирякова семья не смогла содержать такое огромное здание. В феврале 1837 года здание было приобретено казной.

Долгие годы это было место нахождения Восточно-Сибирского (иркутского) генерал-губернатора. Продавцом явилась наследница А. К. Медведникова. Иркутский генерал-губернатор переехал в купленный дом весной того же года. Первым Начальником края, жившим в бывшем «сибиряковском дворце», был С. Б. Броневский. Но поскольку нахождение С. Б. Броневского в новой резиденции генерал-губернаторов было непродолжительным (он покинул Иркутск 9 мая 1837 года), то с полным основанием можно считать, что новый, «генерал-губернаторский», период в существовании дома начался с вселением в него В. Я. Руперта. После этого в доме, до марта 1917-го, проживали все генерал-губернаторы. Всего после Руперта сменилось 13 правителей края.

На втором этаже были приёмная и кабинет генерал-губернатора, на третьем долгое время находились его личные покои, поскольку в этом доме он и жил. Рядом с залом приёмной генерал-губернатора есть небольшая дверь, откуда, минуя приёмную, можно было попасть в губернаторский кабинет.

В революционные годы Белый дом – место пребывания Центросибири. А в 1918 году он стал первым и главным историческим зданием Иркутского государственного университета.

Писатель Насимович, оказавшийся внутри Белого дома в декабре 1917-го, вспоминал, что первый удар по зданию выбил все стёкла сверху донизу и «потряс до основания весь дом». Оборонявшиеся даже подумали, что юнкера отбили у красногвардейцев орудия. Потом поняли, что это бомбомёт. Поскольку было холодно, свободные от караула жгли мебель и всё, что попадало под руку: «Драпри от дверей и окон пошли на обвёртку под шинели и на портянки, а вскоре и для покрытия раненых». Сначала госпиталь находился в самом доме, потом его перевели в глухой подвал, когда из географического музея стали залетать пули. В первые три дня осаждённые съели хлеб и мясо, потом стали есть конину – брали убитых лошадей батарейных солдат. В самом Белом доме нашли мешок сухарей, пуд сахара и бочку капусты. На седьмой день осады «картину Белый дом являл неутешительную. Кое-где оглоданные лошадиные кости, стоны раненых, искалеченная внутренность дома, непрерывно шлёпающие пули. Маленькая домовая церковь наверху расстреляна. Ненужными валялись громоздкие книги… Третья и последняя атака была самой жестокой. Пулемёты поливали Белый дом дождём. Нижний этаж был засыпан гранатами. В караульном помещении нижнего этажа обваливались потолочные камни…»

Убитых в тех боях похоронили в братской могиле возле Белого дома, но вскоре советская власть перезахоронила всех на Амурском кладбище.

После ремонта здания, сильно пострадавшего от боев, в октябре 1918 года здесь начались занятия на юридическом факультете только что открытого ИрГосУна. В стенах здания побывали многие известные люди, например, академики Владимир Обручев и Алексей Окладников, антрополог Михаил Герасимов, драматург Александр Вампилов, учившийся в университете в конце 1950-х. В 1928 году здание посетил нарком просвещения Анатолий Луначарский.

В 1939 году здание перешло к Научной библиотеке университета. Здесь вписана самая яркая история библиотеки, ведь почти с первых дней ее работа была подчинена военному времени. Почти весь коллектив еще работал в колхозах, совхозах, шахтах, на лесозаготовках, дежурствах в подшефных госпиталях. Многие из библиотекарей стали донорами. Несколько раз собирали и посылали подарки на фронт.

Сергей Обручев писал: «С Научной библиотекой ИГУ я познакомился в 1941 году и пользовался ее фондами до 1945 года. Хотя это были тяжелые военные годы, уровень библиотечной работы был всегда очень высоким: внимательное отношение к читателям, стремление обслужить их возможно быстрее и полнее, забота о более быстрой обработке поступающих книг. Все это обеспечивало нам – читателям – возможность наиболее продуктивно пользоваться книжными богатствами библиотеки. Посещения библиотеки всегда доставляли мне большое удовольствие, с ними связаны самые светлые воспоминания моей иркутской жизни».

С 1943 года директором библиотеки была Людмила Константиновна Жилкина, 1964 — Нонна Константиновна Потапова, 1967 — Валерия Юрьевна Либе, при которой библиотека получает титул «зональной» и становится методическим центром для библиотек высших и средних специальных учебных заведений Восточной Сибири и Дальнего Востока. С 1988 года библиотеку возглавляет Раиса Васильевна Подгайченко. В 2016 году Научная библиотека ИГУ получила новое здание в Свердловском районе, но Белый дом остался одним из административных зданий ИГУ.